RCU lanceert archeologisch seizoen 2026-2027 in AlUla en Khaybar

• Saoedische en internationale teams verdiepen het langetermijnonderzoek naar de menselijke geschiedenis van Noordwest-Arabië, van prehistorische landschappen en oude koninkrijken tot het leven in oases, pelgrimsroutes en erfgoedbehoud
• Het seizoen bouwt voort op eerdere ontdekkingen en versterkt de Saoedische capaciteit op het gebied van archeologie, veldonderzoek, digitale documentatie en erfgoedinterpretatie

ALULA, Saoedi-Arabië, 22 oktober 2026 /PRNewswire/ -- De Royal Commission for AlUla (RCU) heeft de nieuwste fase van haar archeologische seizoen 2026–2027 gelanceerd. Hierbij werken Saoedische en internationale teams samen om het langetermijnonderzoek naar de archeologie van AlUla en Khaybar verder te verdiepen.

Voortbouwend op de dynamiek van eerdere seizoenen zet het programma van dit jaar het werk van RCU voort om een van de belangrijkste archeologische landschappen van Noordwest-Arabië te bestuderen, te documenteren, te conserveren en te interpreteren. Het seizoen omvat een breed programma van veldwerk, specialistisch onderzoek, digitale documentatie en betrokkenheid van de gemeenschap in AlUla en Khaybar ter ondersteuning van een beter begrip van de menselijke geschiedenis van de regio en haar rol in de antieke wereld.

Het programma weerspiegelt de groeiende volwassenheid van het archeologische onderzoek van RCU. Nu onderzoeksmissies opnieuw het veld ingaan, verschuift de aandacht van afzonderlijke ontdekkingen naar diepgaandere wetenschappelijke analyses. Onderzoekers brengen bewijsmateriaal uit verschillende perioden, vindplaatsen en disciplines met elkaar in verband om een rijker beeld te krijgen van hoe mensen gedurende duizenden jaren in de landschappen van AlUla en Khaybar leefden, zich door deze gebieden verplaatsten en deze vormgaven.

Het onderzoek van dit seizoen richt zich op verschillende belangrijke thema's, waaronder de vroege menselijke aanwezigheid en de prehistorie; oude koninkrijken en oasesamenlevingen; routes en pelgrimage; milieugeschiedenis en waterbeheer; inscripties en schriftelijk erfgoed; materiële cultuur en bestaanseconomie; conservering en digitale documentatie.

In Hegra zetten teams veldverkenning, opgravingen en specialistische studies van het nederzettingscentrum en de oude oase voort. Daarbij onderzoeken ze onder meer materiaal dat verband houdt met flora en fauna, evenals kleine vondsten. Dit onderzoek is erop gericht het inzicht in het leven op deze vindplaats in verschillende perioden te verdiepen en bij te dragen aan een bredere interpretatie van het archeologische landschap van Hegra.

In Dadan bouwt de tweede fase van het Dadan Archaeological Project voort op de resultaten van de eerdere vijfjarige onderzoeksmissie. Het huidige onderzoek richt zich op verdere opgravingen en de bestudering van graf- en woongebieden. Zo krijgen onderzoekers meer inzicht in de ontwikkeling, het gebruik en het hergebruik van een van de belangrijkste oude centra van AlUla.

In Khaybar wordt zowel lopend als nieuw onderzoek uitgevoerd naar de oase in verschillende perioden. Dit omvat opgravingen op de belangrijke neolithische vindplaats Al-Maṭḥana, naast onderzoek naar sedimentarchieven, paleomilieus en menselijke samenlevingen vanaf de late prehistorie tot en met de islamitische periode. Samen helpen deze missies onderzoekers inzicht te krijgen in de relatie tussen natuurlijke hulpbronnen, menselijke aanwezigheid en culturele veranderingen in een van de belangrijkste oaselandschappen van de regio.

Het project Pilgrimage Routes in South AlUla zet het onderzoek naar forten en spoorwegstations voort. Daarnaast wordt een traject van meer dan 100 km tussen de forten van AlBadai' en Zumurrud onderzocht om noord-zuidroutes uit de islamitische periode en eerdere tijdvakken in kaart te brengen. Dit onderzoek helpt verduidelijken hoe mensen, goederen en ideeën zich door de regio verplaatsten via netwerken voor reizen, handel en pelgrimage.

Het AlUla Inscriptions Corpus Analysis Project zet in samenwerking met de Universiteit Gent het werk voort om in heel AlUla vastgelegde inscripties te vertalen, te bestuderen en te contextualiseren. Het project ondersteunt de toegang tot een van de belangrijkste verzamelingen schriftelijk erfgoed van de regio. Het bouwt voort op de meer dan 25.000 geregistreerde inscripties uit AlUla en draagt bij aan toekomstig onderzoek door de ontwikkeling van een online database.

Ook specialistisch onderzoek vergroot het inzicht in het dagelijks leven en de milieugeschiedenis. Onderzoek naar dierlijke resten, keramiek, qanatsystemen en materiaal uit Tell Saq helpt archeologen de stap te zetten van ontdekkingen in het veld naar diepgaandere analyses van voedingspatronen, productie, uitwisseling, rituele praktijken, waterbeheer in oases en materiële cultuur.

Het seizoen weerspiegelt ook de inzet van RCU om de Saoedische capaciteit op het gebied van archeologie en erfgoedonderzoek verder te ontwikkelen. Met veldwerk, laboratoriumonderzoek, specialistische studies, digitale documentatie, betrokkenheid van de gemeenschap en partnerschappen met toonaangevende internationale instellingen bevordert het programma de kennisoverdracht. Ook helpt het de volgende generatie Saoedische archeologen, onderzoekers en erfgoedprofessionals op te leiden.

Daarnaast maken deelnemers, onder wie docenten, studenten, rawi's (traditionele verhalenvertellers) en rangers, tijdens een workshop voor gemeenschapsbetrokkenheid kennis met het erfgoed van AlUla via praktische activiteiten, museum- en laboratoriumervaringen en bezoeken aan vindplaatsen. Zo wordt archeologisch onderzoek verbonden met lokale kennis en publieksbetrokkenheid.

Dr. Abdulrahman Alsuhaibani, vicepresident cultuur bij RCU, verklaarde:

"AlUla en Khaybar onthullen steeds meer over de diepgang en diversiteit van de menselijke geschiedenis van Noordwest-Arabië. Door voortdurend archeologisch onderzoek vergroot RCU de kennis over de oude landschappen, routes, oases en koninkrijken van de regio en versterkt het tegelijkertijd de bijdrage van Saoedi-Arabië aan het wereldwijde archeologische inzicht. Dit seizoen biedt ook een belangrijke kans om de nationale capaciteit verder te ontwikkelen, Saoedisch talent te ondersteunen en ervoor te zorgen dat de kennis die het onderzoek oplevert, wordt benut bij het behoud en de interpretatie van het erfgoed van AlUla en bij het delen ervan met de wereld."

Dr. Rebecca Foote, directeur archeologie en onderzoek naar cultureel erfgoed bij RCU, verklaarde:

"De waarde van dit seizoen ligt in de continuïteit. Door opnieuw het veld in te gaan, kunnen teams nieuw bewijsmateriaal toetsen, chronologieën verfijnen en ontdekkingen op afzonderlijke vindplaatsen verbinden met bredere vraagstukken rond mobiliteit, klimaat, uitwisseling, voedselproductie, geloof en culturele veranderingen op de lange termijn. Het archeologische onderzoek in AlUla en Khaybar laat Noordwest-Arabië zien als een actief en onderling verbonden landschap dat gedurende duizenden jaren vorm heeft gekregen door mobiliteit, uitwisseling, milieuveranderingen en menselijke innovatie."

Het onderzoeksprogramma draagt ook bij aan de manier waarop het erfgoed van AlUla wordt geïnterpreteerd en met het publiek wordt gedeeld. Bevindingen uit archeologische onderzoeksmissies vormen de basis voor tentoonstellingen, de interpretatie van vindplaatsen, rawi-storytelling, culturele programma's en publieksgerichte erfgoedervaringen. Zo kunnen bezoekers het erfgoed van AlUla leren kennen aan de hand van verhalen die op onderzoeksresultaten zijn gebaseerd.

Het langetermijnprogramma van RCU voor archeologisch onderzoek maakt deel uit van de bredere inzet om het culturele erfgoed van AlUla te behouden, in kennis te investeren, de nationale capaciteit te versterken en Noordwest-Arabië te positioneren als een belangrijk centrum voor archeologisch onderzoek, culturele uitwisseling en door erfgoed gestuurde ontwikkeling.