Die Entdeckung der antiken „Horn Chamber" enthüllt Rituale, die an rätselhaften Steinbauten im Nordwesten Arabiens durchgeführt wurden

- Zwei kürzlich veröffentlichte Studien beschreiben Art und Bedeutung scheinbarer zeremonieller Opfergaben in Mustatils, neolithischen Strukturen, in denen Ablagerungen von Hörnern und Schädelteilen auf einen ausgeklügelten Ausdruck tief verwurzelter Glaubensvorstellungen hindeuten

- Die Forschung wird von der Royal Commission for AlUla als Teil einer weltweit bedeutenden Feldstudie unterstützt

- Der erste AlUla World Archaeology Summit (AlUla Weltarchäologie-Gipfel) wird ab 13. September eine breite Palette von Führungskräften zusammenbringen

ALULA, Saudi-Arabien, 12. September 2023 /PRNewswire/ -- Ergebnisse zweier kürzlich von The Royal Commission for AlUla (RCU) unterstützter archäologischer Ausgrabungen zeigen, dass die neolithischen Bewohner Nordwestarabiens im späten 6. Jahrtausend v. Chr. „komplexe und anspruchsvolle rituelle Praktiken" ausübten.

Die beispiellosen Funde eröffnen ungeahnte Horizonte für ein breiteres Verständnis des sozialen, kulturellen und spirituellen Hintergrunds der alten Völker Nordwestarabiens.

Forscher betonen den wahrscheinlich gemeinschaftlichen Charakter des Rituals und die Möglichkeit, dass Menschen gezielt zu prähistorischen Steinstrukturen, den so genannten Mustatils, reisten, um das Ritual durchzuführen, was eine der frühesten bekannten Pilgertraditionen darstellen würde. Darüber hinaus bestätigt der größere Anteil von Haustieren unter den Tieropfern den nomadischen Charakter der Gemeinschaft, deren Mitglieder die Mustatils möglicherweise als eine Form der sozialen Bindung und/oder zur Markierung ihres Territoriums errichtet haben.

Mustatils sind großflächige, rechteckige Freiluftbauten mit niedrigen Steinmauern. Mit Hilfe von Luftaufnahmen haben Forscher mehr als 1.600 von ihnen in ganz Nordarabien identifiziert. Obwohl die Funktion der Bauten zunächst unbekannt war, weisen Ausgrabungen seit 2018 auf eine rituelle Bedeutung hin und liefern zunehmende Einblicke über die Praxis.

Die Ergebnisse der beiden Studien wurden von Fachkollegen begutachtet und kürzlich veröffentlicht. Die Studie unter der Leitung von Dr. Wael Abu-Azizeh vom Archéorient Laboratory und Frankreichs Lyon 2 Universität erscheint in dem Buch „Revealing Cultural Landscapes in North-West Arabia", herausgegeben von einem Expertenteam unter der Leitung von Dr. Rebecca Foote, Direktorin für Archäologie an der RCU. Die Studie unter der Leitung von Dr. Melissa Kennedy von Australiens University of Sydney erschien im März im Journal PLoS One.

Abu-Azizeh Studie 

Im Jahr 2018 begann Dr. Abu-Azizeh im Auftrag von Oxford Archaeology eine Ausgrabung, bei der die „Horn Chamber" in einem Mustatil an der Stätte IDIHA-0000687 nordöstlich von AlUla aus der Zeit um 5300-5000 v. Chr. ausgegraben wurde. Die Kammer misst 3,25 m x 0,8 m und befindet sich am westlichen Ende eines 40 x 12 m großen Mustatils – kleiner als die meisten Mustatils.

In der „Horn Chamber" machten er und sein Team eine außergewöhnliche Entdeckung von Hörnern und Schädelfragmenten, die dicht gedrängt in einer 20 bis 30 cm tiefen Schicht den Boden der Kammer bedeckten. Dies, so schreiben sie, ist „eine einzigartige und beispiellose Ansammlung im Kontext des nordarabischen Neolithikums".

Etwa 95 % der Hörner und Schädelfragmente stammten von Haustieren – Ziegen, Schafen und Rindern –, der Rest von Wildarten wie Gazellen, nubischen Steinböcken (Nubian ibex) und Auerochsen (einem heute ausgestorbenen Vorfahren der Hausrinder). Unter der Ansammlung befand sich eine dünne Schicht aus Zweigen, die zur Vorbereitung des Rituals auf die Sandsteinoberfläche der Kammer gelegt worden war.

Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die Hörner und Schädelfragmente wahrscheinlich während einer einzigen Zeremonie deponiert wurden. In einer vorläufigen Rekonstruktion des Rituals schlagen sie vor, dass Hirtennomaden die Opfergaben als Teil der rituellen Handlung sammelten und trugen. Um den feierlichen Raum der kleinen Horn Chamber zu erreichen, traten sie nacheinander durch eine schmale Tür und eine kleine Vorkammer mit Feuerstellen, um diese Trophäe im Namen ihrer Gesellschaftsgruppe zu überreichen. Der kollektive Schatz an heiligen Opfergaben drückte eine kohäsive Identität für die gesamte Gesellschaftsgruppe aus.

Die Forscher schreiben: „Aufgrund der Menge der Überreste, der Vielfalt der vertretenen Arten und des ungewöhnlichen Erhaltungszustands stellt diese Ansammlung eine einzigartige und beispiellose Entdeckung in der archäologischen Aufzeichnung der Region dar. Diese Ablagerung wird als Zeugnis für komplexe und hoch-entwickelte rituelle Praktiken interpretiert..."

Kennedy-Studie 

Im Jahr 2019 begann die zweite Studie eines Teams unter der Leitung von Dr. Kennedy, damals von der University of Western Australia, mit der Ausgrabung eines Mustatils tief in den dichten Sandsteinschluchten östlich von AlUla, an der Stätte IDIHA-0008222. Wie das Team von Abu-Azizeh fanden auch sie eine Kammer mit Hörnern und Schädelteilen, die auf etwa 5200-5000 v. Chr. datiert wurden, wenn auch nicht in so großer Menge. Es gibt noch weitere Unterschiede: Diese Knochen wurden offenbar in drei oder vier Phasen über ein oder zwei Generationen hinweg abgelagert und nicht alle auf einmal.

Die meisten Hörner und Schädelteile stammen von Rindern, einige auch von Ziegen. Die Forscher schreiben, dass dieser Fund „zu den frühesten Belegen für Hausrinder und Ziegen in Nordarabien gehört".

In der Mitte des Schreins befindet sich ein stehender Stein, von dem man annimmt, dass er als Mittelpunkt des Rituals diente. Die meisten Hörner und Schädelteile wurden um diesen 0,8 m hohen stehenden Stein herum gelegt. Die Forscher interpretieren diesen Stein als Baetylus, „ein Vermittler zwischen dem Menschen und dem Göttlichen, der als Stellvertreter oder Manifestation einer/mehrerer unbekannten neolithischen Gottheit(en) oder religiösen Idee fungiert, zu der die Faunenelemente als Opfergaben dargeboten wurden." Dies wäre einer der frühesten bekannten Baetylus auf der Arabischen Halbinsel.

Die Forscher stellen ferner fest, dass die wiederholte Nutzung des Schreins über einen Zeitraum von mehreren Jahren „eines der frühesten Beispiele für „Pilgerreisen" oder erneute Schreinbesuche darstellt, die derzeit auf der Arabischen Halbinsel identifiziert wurden."

Interessanterweise vermuten sie, dass die Platzierung der Mustatils ökologische Gründe gehabt haben könnte. Das arabische Klima wurde im mittleren Holozän immer trockener; unterschiedliche Mikroklimata machten die Mobilität unerlässlich und die Viehzucht lebensfähig. Das Ritual diente möglicherweise dazu, die Fruchtbarkeit und die Kontinuität des Regens zu gewährleisten, wobei die Mustatils selbst möglicherweise in der Nähe von Wasserquellen wie Wadis lagen. Dies, so die Autoren, ist ein wichtiger Ansatzpunkt für künftige Forschung.

Dr. Rebecca Foote, Direktorin für Archäologie und Kulturerberforschung an der RCU, sagte: „RCU hat eines der weltweit größten archäologischen Forschungsprogramme begonnen. In ganz AlUla und Khaybar vertiefen 12 aktuelle Forschungen, Ausgrabungen und Spezialprojekte unser Verständnis der vergangenen Umgebung, Landnutzung und menschliche Besiedlung der Region. Es werden reiche Kulturlandschaften enthüllt, darunter Begräbnisstraßen, Mustatils, antike Städte, Inschriften in 10 Sprachen, Steinkunst und komplexe landwirtschaftliche Praktiken. AlUla ist ein führendes Zentrum für archäologische Aktivitäten, eine Position, die durch den ersten AlUla World Archaeology Summit noch gestärkt wird."

AlUla World Archaeology Summit 

Die Position von AlUla als Zentrum für archäologische Aktivitäten wird weiter ausgebaut, da RCU vom 13. bis 15. September 2023 Gastgeber des ersten AlUla World Archaeology Summit sein wird.

Der Summit ist eine Plattform für die Förderung der Archäologie und des Managements des kulturellen Erbes in ihrer Schnittstelle zu anderen Disziplinen. Diese Zusammenkunft von Führungskräften aus Wissenschaft, Regierung, Nichtregierungsorganisationen, Industrie und jungen Menschen, die die nächste Generation von Archäologen repräsentieren, wird nicht nur die archäologische Gemeinschaft bereichern und zum Schutz der gemeinsamen Geschichte beitragen, sondern auch eine breitere Reflexion darüber anstoßen, was und wie Archäologie und im weiteren Sinne kulturelles Erbe zu transformativen Veränderungen in der Gesellschaft beitragen können.

Weitere Informationen zum Summit finden Sie auf https://www.worldarchaeologysummit.com.

Informationen zu The Royal Commission for AlUla

Die Royal Commission for AlUla (RCU) wurde im Juli 2017 per königlichem Dekret ins Leben gerufen, um AlUla, eine Region von herausragender natürlicher und kultureller Bedeutung im Nordwesten Saudi-Arabiens, zu erhalten und zu entwickeln. Der langfristige Plan der RCU gibt einen verantwortungsvollen, nachhaltigen und sensiblen Ansatz für die städtische und wirtschaftliche Entwicklung vor, der das natürliche und historische Erbe des Gebiets bewahrt und AlUla als attraktiven Ort zum Leben, Arbeiten und Besuchen etabliert. Dies umfasst eine breite Palette von Initiativen in den Bereichen Archäologie, Tourismus, Kultur, Bildung und Kunst und spiegelt das Engagement für die wirtschaftliche Diversifizierung, die Stärkung der lokalen Gemeinschaften und die Erhaltung des kulturellen Erbes wider, die im Programm Vision 2030 des Königreichs Saudi-Arabien als Prioritäten genannt werden.

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