INNSBRUCK, Áustria, 8 de janeiro de 2015 /PRNewswire/ -- A Academia Nacional de Engenharia anunciou hoje que os pioneiros da bioengenharia e cofundadores da Medical Electronics GmbH, MED-EL, a doutora Ingeborg Hochmair e o professor Erwin Hochmair, receberam o Prêmio Fritz J. e Dolores H. Russ de 2015 (Prêmio Russ) pelo desenvolvimento dos implantes cocleares que permitem que os surdos ouçam. O prêmio foi dividido com  Blake Wilson, professor da Duke University, assessor da MED-EL e diretor do primeiro laboratório de pesquisa básica da MED-EL situado nos Estados Unidos em Durham, Carolina do Norte; Graeme Clark, professor da Universidade de Melbourne; e Michael Merzenich, professor emérito da Universidade da Califórnia, San Francisco.

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Graças à visão e ao trabalho de muitos pesquisadores, engenheiros e cirurgiões, a  vida de quase 450.000 pessoas de todas as idades e de todo mundo foi tocada e, em vários casos, transformada. O implante coclear foi, e continua sendo, a primeira substituição para um dos sentidos humanos: o sentido da audição.

Os Hochmairs estão sendo premiados por suas extraordinárias realizações em bioengenharia para o desenvolvimento de implantes cocleares. 

"A missão da nossa empresa é semelhante ao que tem sido a nossa missão pessoal desde o início: superar a perda de audição como uma barreira para a comunicação e a qualidade de vida", disse Ingeborg. "Conseguimos desenvolver o primeiro sistema de implante coclear com vários canais com uma equipe de engenheiros muito pequena, mas agora a nossa equipe de desenvolvimento é composta por aproximadamente 250 engenheiros e físicos, todos trabalhando com extrema dedicação em avanços tecnológicos para pessoas que têm e terão sistemas de implantes auditivos."  

"Projetar e desenvolver implantes auditivos tem sido fascinante porque isso envolve vários campos diferentes da ciência e da engenharia, como design de circuito, microeletrônica, engenharia de radiofrequência, engenharia mecânica, ciência de materiais, tecnologia de informação, desenvolvimento de software, e acústica, além das complexidades fisiológicas associadas ao trabalho com o corpo humano", disse Erwin. "Mas é muito mais do que um trabalho de engenharia. Abrir o mundo dos sons para as pessoas que vivem no silêncio é uma ideia que no passado poderia ter parecido ridícula. É uma lição de humildade pensar nos muitos bebês, crianças e adultos em todo o mundo para quem as portas se abriram graças a essa tecnologia – o momento de concretizar essa ideia chegou."

Sucesso rápido fez história 

Em 1975, Ingeborg Hochmair, doutora em engenharia elétrica, e Erwin Hochmair, professor da Universidade Técnica de Viena, começaram a desenvolver o implante coclear em Viena a pedido do professor Kurt Burian, diretor da Clínica de Otorrinolaringologia na Universidade de Viena. O implante tinha oito canais, uma taxa de  estímulo de 10.000 pulsos por segundo por canal, oito fontes de corrente independentes e um eletrodo flexível para inserção na cóclea de 22 a 25 milímetros. Isso resultou na primeira cirurgia de implante coclear microeletrônico em vários canais, que foi realizada em 16 de dezembro de 1977 em Viena, Áustria. O professor Kurt Burian fez as primeiras cirurgias de implante.

Olhando para o futuro 

A MED-EL é atualmente líder mundial em tecnologia de implantes auditivos. As primeiras descobertas sobre implantes cocleares resultaram no desenvolvimento de novas tecnologias para tratar da perda auditiva, inclusive o estímulo elétrico-acústico e implantes auditivos de tronco cerebral. Os implantes cocleares tinham alcance limitado, mas sua adoção continua aumentando em todo o mundo. Porém, há ainda uma grande necessidade de melhorar o acesso a essa tecnologia, que pode melhorar a vida de muitos milhões de pessoas em âmbito mundial. 

Ao discursar para futuros bioengenheiros e pesquisadores, Ingeborg disse, "Vivemos em uma das épocas mais emocionantes da história para pesquisa e desenvolvimento biomédicos. O resultado dos avanços tecnológicos tem sido excepcional em termos das possibilidades para as pessoas com perda auditiva e várias outras condições médicas. O que parecia impossível uma geração antes de nós é agora não só possível, como se tornou prática comum. Existem ainda muitas descobertas por fazer e muitos avanços a concretizar." 

Sobre a MED-EL

A Medical Electronics, MED-EL, é líder no fornecimento de sistemas de implantes auditivos em todo o mundo. A empresa foi fundada pelos cientistas austríacos e pioneiros no setor, Ingeborg e Erwin Hochmair, que desenvolveram juntos, em 1977, o primeiro implante coclear microeletrônico e de vários canais. O implante coclear foi e continua sendo a primeira substituição para um sentido humano, o sentido da audição. Em 1990, os Hochmairs prepararam a base para o crescimento sólido da empresa quando contrataram seus primeiros empregados. Hoje, essa empresa privada possui mais de 1.500 empregados em todo o mundo. Pessoas em mais de 100 países desfrutam da dádiva da audição usando um sistema de implante auditivo da MED-EL. 

A missão da MED-EL é superar a perda auditiva como barreira para a comunicação e a qualidade de vida. A empresa oferece a maior variedade de soluções de implantes do mundo para tratar dos níveis variados de perda auditiva, inclusive implantes de sistema coclear, de ouvido médio e de condução óssea, assim como um sistema para estímulo elétrico-acústico combinado. http://www.medel.com

Os Hochmairs e toda a família da MED-EL parabenizam todos os ganhadores do Prêmio Russ este ano. 

CONTATO:
Thomas Herrmann
MED-EL Medical Electronics
Furstenweg 77a
A - 6020 Innsbruck
T: +43(0)577-88-5182
press[a]medel.com

FONTE MED-EL

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SOURCE MED-EL