La Millennium Excellence Foundation rend hommage à Reginald F. Lewis à titre posthume

Un pionnier de l'entrepreneuriat américain, défenseur discret de l'Afrique et bâtisseur de l'avenir de la prochaine génération

WASHINGTON, 21 août 2026 /PRNewswire/ -- La Millennium Excellence Foundation (MEF) rendra hommage à la mémoire de feu Reginald F. Lewis lors de la cérémonie des Millennium Excellence Awards 2026, qui se tiendra ce soir au Warner Theatre, lieu historique, dans le cadre de l'événement MEF America 2026». Il s'agit d'un hommage rendu à un homme dont les réalisations exceptionnelles dans le monde des affaires n'avaient d'égal, dans une mesure tout aussi importante mais souvent méconnue, que son humilité, sa générosité et son engagement personnel en faveur de l'avenir de l'Afrique, qui ont marqué la vie d'innombrables jeunes bien après sa disparition.

Une vie de travail acharné, sans les honneurs

Issu d'un milieu ouvrier de Baltimore, Reginald F. Lewis est devenu l'artisan de la plus importante acquisition par emprunt à l'étranger jamais réalisée par une entreprise américaine à l'époque de sa conclusion : l'acquisition de Beatrice International Foods, qu'il a transformée en TLC Beatrice International Holdings et qu'il a développée pour en faire la première entreprise détenue par des Noirs aux États-Unis à dépasser le milliard de dollars de chiffre d'affaires annuel. Cet événement couronnait une préparation rigoureuse et une discipline de fer. Ceux qui ont travaillé à ses côtés se souviennent d'un homme discret, d'un homme qui se mesurait à l'aune des exigences qu'il s'imposait à lui-même, lesquelles se reflétaient dans sa philosophie de vie et dont il a par la suite tiré le titre de ses mémoires : Continue, quoi qu'il arrive.

Bien qu'il fût à la tête de l'un des plus grands empires commerciaux jamais bâtis par un Afro-Américain dans l'histoire, M. Lewis était connu de ses collègues, de sa famille et de ses amis pour sa modestie, évitant à tout prix les feux de la rampe, malgré ses réalisations. Il a laissé son œuvre parler pour lui. C'est cette dignité silencieuse (un succès obtenu de haute lutte et empreint d'humilité) que le Conseil d'administration du MEF cite comme élément central de son choix pour la distinction In Memorial.

Une philanthropie qui se mesure au nombre de vies transformées

La générosité de M. Lewis était aussi audacieuse que son sens des affaires. Son don historique à la faculté de droit de Harvard (à l'époque le plus important don jamais versé par un seul donateur dans l'histoire de cette institution) a ouvert de nouvelles perspectives à toute une génération d'étudiants en droit et reste l'un des actes de philanthropie les plus marquants accomplis par un bienfaiteur afro-américain. Les dons de sa fondation ont bénéficié à des universités et établissements d'enseignement supérieur traditionnellement fréquentés par la communauté afro-américaine, à des institutions de défense des droits civiques et à des organismes communautaires locaux dans tout le pays, toujours avec cette conviction que les opportunités, une fois acquises, doivent être partagées.

Cette conviction perdure aujourd'hui au Reginald F. Lewis Museum of Maryland African American History & Culture (musée Reginald F. Lewis d'histoire et de la culture afro-américaines du Maryland) à Baltimore, sa ville natale — une institution vivante qui continue, plusieurs décennies après sa disparition, à éduquer et à inspirer, dans la ville même où tout a commencé pour lui.

Un amour pour l'Afrique partagé en toute discrétion

Au-delà des informations publiques concernant les transactions et les dons, il existe une facette de la vie de Reginald Lewis que seuls ses proches connaissent : un amour profond et sincère pour l'Afrique et ses habitants. Ses collègues et sa famille ont évoqué son engagement personnel en faveur de l'avenir économique du continent, un intérêt qu'il cultivait non pas pour être reconnu, mais par conviction sincère : l'essor de l'Afrique était indissociable de l'ascension des personnes d'origine africaine partout dans le monde. Il évoquait souvent, dans des cercles plus restreints, la responsabilité inhérente au succès : montrer la voie aux jeunes et veiller à ce que la génération à venir (aux États-Unis, en Afrique et dans toute la diaspora) non seulement hérite des ressources, mais ait également foi en sa capacité à diriger.

C'est cette dévotion personnelle et méconnue (tout autant que ses réalisations publiques) qui incarne le mieux à la mission du MEF en matière de reconnaissance panafricaine et de diplomatie culturelle.

Donner les moyens d'agir à la prochaine génération

Au cœur de l'héritage de Reginald F. Lewis se trouve une foi inébranlable dans la jeunesse et le mentorat. Grâce à des bourses, à des dons institutionnels et aux encouragements personnels qu'il a prodigués tant aux jeunes professionnels qu'aux étudiants, il a ouvert la voie à d'autres bien avant la fin de son propre parcours, conscient que la véritable excellence ne se contente pas d'être atteinte, mais qu'elle se multiplie à travers ceux à qui elle donne les moyens d'agir. En honorant sa mémoire, la Millennium Excellence Foundation rend hommage à un héritage qui continue de montrer la voie aux leaders émergents d'aujourd'hui et de demain.

« Reginald Lewis nous rappelle que la grandeur sait rester silencieuse avant d'être mise à l'honneur », a déclaré un porte-parole de la Millennium Excellence Foundation. « Il travaillait dans l'ombre. Il donnait sans rien attendre en retour. Et il croyait en l'avenir de l'Afrique bien avant qu'il ne soit de bon ton de le clamer haut et fort. Ce soir, sous le patronage de Sa Majesté Otumfuo Osei Tutu II, nous rendons hommage non seulement à ce qu'il a bâti, mais aussi à la personne qu'il a choisi d'être à ce moment là. »

À propos de la Millennium Excellence Foundation

La Millennium Excellence Foundation est une organisation panafricaine dédiée à la reconnaissance et à la diplomatie culturelle, placée sous le patronage royal de Sa Majesté Otumfuo Osei Tutu II, Asantehene de Kumasi, et disposant de bureaux à Washington, D.C., Accra et Kumasi. À travers les Millennium Excellence Awards, la Fondation royale Akwasidae Kesie, les fondations Eve Medical et Eve International, ainsi que le Millennium Marathon, la MEF rend hommage à l'excellence, à la philanthropie et au leadership à travers l'Afrique et sa diaspora mondiale.

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