Los españoles preferirían saber si padecen Alzheimer antes incluso de presentar síntomas, según un estudio internacional

PARÍS, July 20, 2011 /PRNewswire/ --

- La Enfermedad de Alzheimer es la segunda que mayor temor suscita en relación a los problemas de salud, sólo superada por el cáncer
Los resultados de una encuesta internacional^[1] revelan que la mayoría de los españoles (71%) tendría interés en conocer si padece la Enfermedad de Alzheimer antes incluso de padecer los primeros síntomas. El estudio, realizado en Estados Unidos y cuatro países europeos (Francia, Alemania, España y Polonia) ha sido diseñado y analizado por Alzheimer Europa y la Escuela de Salud Pública de Harvard.

Los resultados a nivel global revelan que más del 85% de los encuestados en los cinco países estudiados afirman que si presentaran confusión y pérdida de memoria, les gustaría saber si la causa de estos síntomas es la enfermedad de Alzheimer. Más del 94% desearía lo mismo si un miembro de su familia presentara estos síntomas. Los resultados se han presentado hoy en la Conferencia Internacional de la Asociación del Alzheimer de 2011 (AAIC 2011).

En cuatro de los cinco países, entre ellos España, la enfermedad de Alzheimer era el segundo mayor temor relacionado con la salud después del cáncer. Se pidió al público que eligiera qué enfermedad tenían más miedo de contraer de una lista de siete enfermedades, que incluía el cáncer, la insuficiencia cardiaca y el ictus. Alrededor de la cuarta parte de los adultos en cuatro de los cinco países afirmó que la enfermedad que más temen contraer es el Alzheimer.  

El miedo al Alzheimer aumenta con la edad, pero incluso los adultos jóvenes están preocupados, y aproximadamente una de cada siete personas entre 18 y 34 años elige el Alzheimer como la enfermedad que tiene más miedo a contraer de la lista mencionada.  

La encuesta revela que una gran mayoría de las personas ha tenido alguna experiencia con la enfermedad de Alzheimer. La mayoría de los encuestados en los cinco países afirma que conoce o ha conocido a alguien con Alzheimer, aproximadamente siete de cada diez en Francia (72%), Alemania (73%), España (77%) y los Estados Unidos (73%), y un 54% en Polonia. Además, alrededor de tres de cada diez encuestados tienen alguna experiencia personal con un miembro de la familia con Alzheimer. En concreto, en España esto ocurre en una de cada tres personas (33%), un dato que varía en el resto de países desde el 19% en Polonia hasta el 42% en los Estados Unidos.

Probablemente este elevado nivel de contacto con la enfermedad de Alzheimer ha contribuido a la amplia identificación de los síntomas comunes, como la confusión y la desorientación, que reconocieron al menos el 86% y el 88% de los consultados, respectivamente.

Pocas personas reconocen la gravedad del Alzheimer, pues solo un 40% sabe que es una enfermedad mortal (33-61%). En España, más de la mitad de la población (53%) lo desconoce. De hecho, el Alzheimer es la séptima causa principal de muerte en los países desarrollados y la única causa de muerte entre las diez primeras que no puede prevenirse ni curarse^[2].

Los españoles, los más escépticos sobre la existencia de tratamientos para la EA

Muchos de los encuestados piensan que ya existe un tratamiento médico o farmacológico eficaz para reducir la progresión del Alzheimer y aliviar sus síntomas, aunque en el caso de los españoles sólo un 27% cree en la existencia de los mismos (frente al 40% de los franceses, el 42% de los alemanes, el 47% de los estadounidenses y el 63% de los polacos). Además, casi la mitad cree que hay una prueba médica fiable para determinar si una persona que sufre de confusión y pérdida de memoria se encuentra en las primeras fases de la enfermedad de Alzheimer (48% de los españoles).

La encuesta también demostró el interés del público por las pruebas predictivas. Aproximadamente dos terceras partes de los encuestados (71% en España) afirmaron que se someterían a una prueba médica que les permitiera saber si iban a padecer la enfermedad de Alzheimer antes de presentar ningún síntoma.

El presidente de la Confederación Española de Asociaciones de Familiares de Personas con Alzheimer y otras Demencias (CEAFA), Arsenio Hueros, destaca la importancia de este estudio tanto para el médico como para el paciente. "Existe una fase precoz de la enfermedad en la que el conocimiento de lo que está ocurriendo es importante. Según los datos de la investigación, la mayoría de los españoles prefiere saber si padece la enfermedad, incluso antes de padecer los síntomas, una mentalidad práctica que le ayudará como paciente a enfrentarse en mejores condiciones a ella y a disponer de un tiempo para resolver sus asuntos presentes y futuros".

Heike von Lützau-Hohlbein, presidente de Alzheimer Europa, explica: «Los resultados demuestran la importancia de ser sinceros con los pacientes al diagnosticar la enfermedad de Alzheimer. Como médico, reconozco lo importante que resulta para las personas antes que nada poner un nombre a todas las incertidumbres de su afección y después tener tiempo para poner sus asuntos en orden. Siempre será difícil recibir un diagnóstico de este tipo, pero los médicos deben permitir que los pacientes y sus seres queridos tomen las medidas adecuadas. Los resultados también muestran que existe un alto nivel de concienciación de la enfermedad de Alzheimer, lo cual es un testimonio del éxito de las numerosas campañas de concienciación coordinadas por las asociaciones contra el Alzheimer».

El Dr. Robert Blendon, profesor de política sanitaria y análisis político de la Escuela de Salud Pública de Harvard, comenta: «Muchas personas tienen altas expectativas en relación con las posibilidades de las alternativas de tratamiento y las pruebas médicas. Es importante que los médicos hablen con los pacientes sobre las opciones de tratamiento y las pruebas que están o no disponibles».

Florence Lustman, coordinadora del plan de Alzheimer francés, destaca: «El Alzheimer es una enfermedad mortal que afecta a la vida de la mayoría de las personas en algún momento. Una de las principales prioridades del Plan de Alzheimer francés es el diagnóstico precoz, y los resultados de la encuesta refuerzan este enfoque. Las conclusiones demuestran que el público desea mayoritariamente recibir un diagnóstico».

Información para redactores:

La encuestaanalizó la percepción y la concienciación del público sobre la enfermedad de Alzheimer con el objetivo de identificar las opiniones del público en general sobre el valor del diagnóstico. La encuesta, en la que participaron 2.678 personas, fue diseñada y analizada por la Escuela de Salud Pública de Harvard y Alzheimer Europa. TNS, empresa independiente de investigación con sede en Londres, llevó a cabo el trabajo de campo por teléfono (teléfonos fijos y móviles) con muestras aleatorias representativas a nivel nacional de adultos mayores de edad en cinco países. Los países analizados fueron los Estados Unidos, Alemania, Francia, España y Polonia. La encuesta fue financiada mediante una ayuda económica concedida a Alzheimer Europa por Bayer AG. Bayer no participó en el diseño de la encuesta ni en el análisis de los resultados.

Alzheimer Europa es la organización coordinadora de las asociaciones nacionales contra el Alzheimer y en la actualidad engloba a 31 organizaciones de 27 países europeos. La declaración de intenciones de la organización es cambiar las percepciones, prácticas y políticas para garantizar un acceso igualitario de las personas con demencia a un elevado nivel de servicios de atención sanitaria y a distintas opciones de tratamiento.

La Escuela de Salud Pública de Harvard se dedica a mejorar la salud pública mediante el aprendizaje, el descubrimiento y la comunicación. Más de 400 profesores se ocupan de la enseñanza y la formación de un alumnado de más de 1.000 estudiantes en una gran variedad de disciplinas cruciales para la salud y el bienestar de las personas y las poblaciones en todo el mundo. Sus programas y proyectos abarcan desde la biología molecular de las vacunas para el SIDA hasta la epidemiología del cáncer, desde el análisis de riesgos hasta la prevención de la violencia, desde la salud materna e infantil hasta la evaluación de la calidad de la asistencia, y desde la gestión de la atención sanitaria hasta la salud internacional y los derechos humanos. Para obtener más información sobre la escuela, visite http://www.hsph.harvard.edu.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva y es la forma más común de demencia, ya que representa más del 60% de todos los casos de demencia. La enfermedad afecta a 4,4 millones de personas en Europa^[3] y a 5,4 millones de personas en los Estados Unidos^[4]. Entre los síntomas se incluyen el deterioro de la memoria, dificultades con el lenguaje y la capacidad de comunicarse (cognición), la incapacidad para realizar tareas antes rutinarias (deterioro funcional) y cambios de humor y de personalidad (conducta).

1. Blendon RJ. Georges J. et al Key Findings from a Five-Country Survey of Public Attitudes about Alzheimer's Disease.  Póster presentado en la AAIC, julio de 2011

2. WHO fact sheet. The top ten causes of death. Ficha disponible en:  

http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs310.pdf

3. Comisión de las Comunidades Europeas. Comunicación de la comisión al Parlamento Europeo y al Consejo sobre una iniciativa europea sobre la enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Informe disponible en: http://www.europarl.europa.eu

4. Asociación de Alzheimer, 2011 Alzheimer's Disease Facts and Figures, Alzheimer's & Dementia, Volume 7, Issue 2. Informe disponible en: http://www.alz.org/downloads/Facts_Figures_2011.pdf