L'industrie de l'électronique se tourne vers l'approvisionnement éthique pour lutter contre les risques de travail forcé

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L'industrie électronique mondiale qui fabrique nos téléphones mobiles, ordinateurs portables, tablettes et autres produits que nous utilisons quotidiennement est l'un des plus grands secteurs industriels de l'économie mondiale. A lui seul, il génère 1 750 milliards USD de chiffre d'affaires, soit plus que tout autre secteur de production de biens dans le monde. Mais, une partie de ce chiffre d'affaires se fait au détriment de milliers de personnes, impliquées dans une chaîne d'approvisionnement extrêmement complexe, comprenant de multiples strates et dont les fournisseurs sont éparpillés dans le monde.

Ce rapport souligne le renforcement de la réglementation dans le domaine des chaînes d'approvisionnement et la prise de conscience croissante du fléau de l'esclavage moderne et du travail forcé dans l'exploitation minière et la fabrication de produits électroniques. Quinze à vingt pour cent de l'extraction mondiale de tantale, un minerai communément utilisé dans l'électronique, ainsi que d'autres minéraux proviennent de la République démocratique du Congo et de pays voisins, pays reconnus comme étant à haut risque en matière de travail forcé et de conflits liés à l'extraction de ces minéraux.

Selon une recherche récente de l'Organisation internationale du Travail (OIT), plus de 50 % des victimes de l'exploitation du travail forcé sont en état de servitude pour dettes. La servitude pour dettes est une façon de repayer une dette en fournissant directement un travail plutôt qu'avec de l'argent ou des biens. Ce type de travail est considéré comme une forme de servitude (esclavage ou travail forcé) car en pratique, et dans bien des situations, le travail fourni ne suffit jamais à rembourser la dette entière. L'industrie manufacturière malaisienne, où de nombreuses entreprises électroniques internationales fabriquent leurs produits, a été identifiée comme un lieu où le travail en servitude et le travail forcé se produisent systématiquement.

Le travail forcé génère chaque année 150 milliards USD de profits illégaux, selon les déclarations de l'OIT en 2014 et, un montant estimé à 51 milliards USD provient d'une exploitation économique liée au travail forcé. Les risques financiers et réputationnels sont conséquents pour les entreprises impliquées. A l'inverse, adopter pleinement des pratiques éthiques en matière d'approvisionnement offre de réelles opportunités : investisseurs et consommateurs sont à la recherche de produits respectueux. Dans une récente étude mondiale réalisée par Trajectory's Global Foresight, 77% des personnes interrogées sur les marchés émergents déclarent que l'achat de marques éthiques était important ou très important à leurs yeux.

Atténuer ces risques - en matière commerciale et de violations des droits de l'homme – tout en reconnaissant les opportunités financières offertes par de bonnes pratiques, passe par une surveillance et une mise en oeuvre de diligence raisonnable sur toute la chaîne d'approvisionnement.

Mark Dunn, directeur de LexisNexis Business Insights Solutions, déclare : « Notre rapport montre que des éléments clés – composants, matière première, services etc.- des produits finis des entreprises de l'industrie électronique sont fournis par des entreprises tierces, qui peuvent elles-mêmes externaliser certaines activités à d'autres fournisseurs. Les chaînes d'approvisionnement de l'industrie électronique sont très complexes, avec de multiples strates, des centaines de fournisseurs et des milliers de personnes. Tous ces facteurs augmentent le risque de travail forcé dans la fabrication des composants et l'extraction des matières premières».

Selon Carlos Busquets, directeur des politiques publiques de l'EICC (Electronic Industry Citizenship Coalition), « 3 grands facteurs doivent inciter les entreprises de l'industrie électronique à adopter un approvisionnement éthique : 1) La réputation de la marque ; 2) Les consommateurs, y compris les acheteurs publics, veulent avoir l'assurance que des politiques et des programmes sont mis en place ; 3) L'accroissement des mesures réglementaires. Aux États-Unis, la réglementation FAR (réglementation fédérale sur les achats), introduite en janvier 2015 a eu une importance particulière. Elle impose dorénavant aux fournisseurs et sous-traitants de contrats fédéraux de prendre des mesures préventives en matière de détection et d'élimination du travail forcé au sein de leurs chaînes d'approvisionnement. Dans des pays comme la France, le Royaume-Uni et les Pays-Bas, de nouvelles réglementations ont également été mises en place ou sont au cours de mises en place».

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