Pearl GTL: la mayor planta mundial de conversión de gas a líquidos preparada para la producción

LA HAYA, Países Bajos, March 23, 2011 /PRNewswire/ -- La mayor planta mundial para convertir gas natural en combustibles y lubricantes de quemado más limpio dieron un paso más hacia la producción hoy cuando el gas comenzó a circular desde un campo gigante fuera de la costa.

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Pearl GTL procesará unos 3.000 millones de barriles de petróleo equivalente a lo largo de su vida desde el mayor campo de gas del mundo, el North Field en el Golfo Arábico. El campo se extiende desde la costa de Qatar y contiene más de 900 billones de pies cúbicos de gas, equivalente a 150.000 millones de barriles de petróleo, o de más del 10% de los recursos de gas mundiales.*

La planta de conversión de gas a líquidos (GTL) - un desarrollo conjunto por Qatar Petroleum y Shell -añadirá casi el 8% de producción de Shell mundial- convirtiéndola en el principal motor de la compañía para el crecimiento para 2012. Tiene una capacidad de 260.000 barriles de petróleo equivalente al día y se espera que envíe su primer producto en 2011 y llegue a su total producción en 2012.

"Estamos apunto de iniciar un proyecto que será una base para el futuro crecimiento de Shell en las próximas décadas", dijo el presidente nacional de Shell en Qatar, Andy Brown. "Para Qatar supone otro camino para generar ingresos de las reservas de gas, además de vender gas de tubería o gas natural licuado. Diversifica las corrientes de ingresos del país y ofrece beneficios a largo plazo".

La planta producirá diesel de quemado más limpio y combustible de aviación, petróleos para lubricantes avanzadas, nafta utilizado para fabricar plásticos y parafina para detergentes. Se fabricará suficiente diesel para abastecer a más de 160.000 vehículos al día y suficiente petróleo sintético al año para fabricar lubricantes para más de 225 millones de vehículos. Los productos llegarán a los clientes en cada mercado energético importante mediante la red minorista global de Shell.

Al llevar Pearl a la producción, los ingenieros de Shell se han basado en más de 30 años de experiencia en tecnología de conversión de gas en líquidos. Construimos la primera planta GTL de escala comercial del mundo en Bintulu, Malasia, en 1993. La producción de Pearl de productos GTL será 10 veces mayor que la de Bintulu.

Historial en seguridad

Llevar al día el mayor proyecto de ingeniería de Shell en Ras Laffan, una amplia zona industrial en la costa de Qatar a unos 90 kilómetros al norte de Doha, era un gran temor. En el punto cúspide de la construcción, se necesitaron más de 52.000 trabajadores de más de 50 países.

A pesar del número masivo de trabajadores implicados y la complejidad de la construcción de Pearl, un fuerte cuidado por la seguridad ayudó a Qatar y a Shell a lograr un récord de 77 millones de horas trabajadas en tierra sin lesiones que podrían provocar bajas.

Preparando un inicio progresivo

Operar la enorme planta completa requerirá una serie de arranques de sistema cuidadosamente ejecutados. La sala de control de Pearl GTL- el centro nervioso de una de las mayores y más sofisticadas plantas construidas en la industria de la energía- se ha activado.

Las primeras turbinas y sistemas de vapor auxiliares han comenzado a generar vapor y electricidad para activar la planta. Las dos primeras unidades de separación de oxígeno están operativas.

Historial de perforación

A 60 kilómetros fuera de la costa, el gas natural del North Field - descubierto por Shell en 1971 - circula ahora hacia dos plataformas situadas en el agua a 40 metros de profundidad para suministrar a Pearl GTL. Se perforaron 11 pozos para cada plataforma en tiempos de perforación récord para el campo.

Dos tuberías de diámetro de 76 centímetros (30 pulgadas) sumergidas llevan el gas natural a una planta de separación de gas en la costa que extrae líquidos de gas natural: etano para procesos industriales, gas de petróleo licuado (LPG) para usos de calefacción y cocina domésticos y se condensa como una materia prima para refinerías. El proceso de separación también elimina contaminantes como metales y sulfuro. El sulfuro se convierte en bolitas y se envía al mercado para cercano para hacer ácido hidrosulfúrico, fertilizante u otros productos valiosos.

Convertir gas en combustible líquido

El gas puro, o metano, que permanece pasará a la sección GTL de la planta, donde se convertirá en un proceso de tres fases en un rango de productos de gas a líquidos utilizando la tecnología patentada de Shell.

Finalmente, la cera de hidrocarburo líquida se mejora utilizando tecnología especialmente desarrollada que implica nuevos catalizadores en el rango de productos. Se necesitan unos 2.000 pasos para preparar todos los sistemas GTL para la producción.

En Qatar, las temperaturas en verano superan los 40 grados C (104 grados F) y la lluvia es escasa. Conservar el agua es fundamental. Pearl se diseñó para ser autosuficiente en su uso del agua.

Pearl, la mayor inversión de Shell en un solo proyecto, es un proyecto totalmente integrado que revoluciona la producción desde un campo de gas fuera de costa a productos comercializables terminados. Shell financia el 100% de los costes de desarrollo dentro de un acuerdo de compartición de beneficios con el estado de Qatar.

*emisor: Oil & Gas Journal

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