Erasmusprijs 2012 toegekend aan Daniel C. Dennett

Daniel Dennett is een warm pleitbezorger voor de kracht van het denken. Hij heeft zich verdiept in de grote culturele vragen van deze tijd die bij uitstek ons zelfbeeld bepalen, zoals: hoe zijn we ontstaan en wat is bewustzijn? Als filosoof heeft hij deze fundamentele levensvragen opgepakt en nieuwe en baanbrekende inzichten toegevoegd aan andere wetenschapsgebieden. In zijn werk kiest hij voor de meest uiteenlopende thema's, van religie en darwinisme tot bewustzijn en informatica.

Dennett publiceerde tientallen artikelen en diverse boeken, waarvan Breaking the Spell (2007, een persoonlijke zoektocht naar de betekenis van religie); Darwin's Dangerous Idea (1996, over de evolutietheorie); en Consciousness Explained (1992, bewustzijn in het licht van de moderne neurowetenschappen), het meest bekend zijn.

Naast een veelgelezen schrijver en een groot denker, is hij een bevlogen docent. Hij is optimistisch over de wetenschap en demonstreert in zijn werk hoe belangrijk het is open te staan voor kennis en ideeën uit uiteenlopende vakgebieden. Hij is een bron van inspiratie voor zowel collega-wetenschappers als het grote publiek.

Daniel Dennett is in Nederland breed gewaardeerd: hij kreeg landelijke bekendheid door zijn optreden in 1993 in de VPRO TV-serie 'Een schitterend ongeluk' van Wim Kayzer. Sindsdien gaf hij gastcolleges aan diverse universiteiten, was hij eregast van het Paleissymposium over bewustzijn in 2010, en ontving hij op 6 januari 2012 een eredoctoraat van de Universiteit van Amsterdam.

De Erasmusprijs wordt jaarlijks toegekend aan een persoon die een buitengewoon belangrijke bijdrage heeft geleverd op cultureel, sociaal of sociaal-wetenschappelijk gebied.

De prijs bestaat uit een geldbedrag van € 150.000.

De prijsuitreiking vindt plaats op een nader te bepalen datum in het najaar van 2012.